Exposer la qualité

En tant qu'artiste, Hiroshi Kumagai a toujours apprécié le sort des musées et des organisations culturelles : ils ont besoin d'un travail graphique de très haute qualité qui peut être à la fois difficile à trouver et, souvent, assez cher. Lorsque Hiroshi a ouvert sa nouvelle entreprise de signalisation, Full Point Graphics à Brooklyn, New York, en 2011, il s'est concentré sur ce marché exigeant.

Nous avons discuté avec Hiroshi de son parcours pour ouvrir sa propre boutique, de la différence entre le marché des musées et des autres marchés qu'il dessert et de la manière dont son entreprise et ses clients font face aux effets de la pandémie.

Comment êtes-vous passé d'artiste à propriétaire d'enseigne ?
Hiroshi Kumagai: Pendant de nombreuses années, j'ai utilisé des supports vinyles dans mon art. Un de mes amis qui avait une entreprise d'enseignes m'a parlé d'un équipement de découpe de vinyle, et j'ai décidé d'investir dans un cutter pour mes propres créations. Une fois que j'ai eu l'équipement, j'ai commencé à réfléchir à d'autres façons de l'utiliser.

"La qualité des couleurs du VG2 était une considération majeure pour nous."

En tant qu'artiste, j'ai compris que de nombreux musées et organisations culturelles avaient du mal à trouver de bons fournisseurs d'impression, car leurs normes sont extrêmement élevées et de nombreux magasins d'enseignes ne peuvent pas ou ne veulent pas amener leur production à ce niveau. De plus, répondre aux demandes des clients pour une telle qualité de sortie peut être très coûteux.

Je travaillais dans ma chambre d'amis et mon salon à l'époque, ce qui m'a aidé à réduire les coûts. Comme je connaissais déjà les normes imposées par les musées et les institutions culturelles pour leur travail graphique, j'ai décidé d'ouvrir une entreprise qui s'adressait à ces types de clientèle spécifiques.

Bien sûr, nous faisons également de la signalisation dans les commerces de détail, les restaurants et d'autres types, mais notre « pain et beurre » est la planification d'expositions graphiques de musée - c'est ce pour quoi nous sommes connus.

Comment avez-vous choisi votre matériel d'impression ?
Notre première imprimante était une imprimante à jet d'encre d'entrée de gamme qui était bonne au début, mais cette machine a fini par avoir beaucoup de problèmes mécaniques. Avec deux paiements restants, il a finalement cessé de fonctionner complètement. J'ai décidé que c'était assez.

J'avais besoin d'une imprimante grand format fiable avec une excellente qualité d'impression. Après avoir fait des recherches approfondies sur les imprimantes et discuté avec notre revendeur local, j'ai acheté un Roland DG TrueVIS VG2-540.

La qualité des couleurs du VG2 était une considération majeure pour nous. De plus, la gamme de couleurs étendue des nouvelles encres TR2 a rendu la correspondance des couleurs beaucoup plus facile et plus précise.

Étant donné que bon nombre de nos travaux sont dus le lendemain ou dans la nuit, la vitesse d'impression du VG2 est extrêmement importante.

J'apprécie également la facilité d'utilisation et la fiabilité du VG2. La capacité de découpe intégrée est également un grand avantage, car nous n'avons pas à interrompre le flux de travail du traceur. En bref, le VG2 a toutes les fonctionnalités dont j'ai besoin.

Veuillez nous parler de votre boutique.
C'est extrêmement petit ! C'est New York, et le loyer est super élevé. Notre magasin est actuellement un peu plus de 1000 pieds carrés avec deux équipes principales. Nous avons dû réduire à 450 pieds carrés lorsque la pandémie a commencé. Heureusement, nous avons été un peu plus occupés en août et avons pu à nouveau agrandir l'espace.

La TrueVIS VG2 est notre imprimante principale. Nous avons également une imprimante de secours de 44 pouces, deux traceurs, 30 pouces et 54 pouces, une plastifieuse à froid et une plastifieuse assistée par la chaleur. Assez humble mais nous pouvons faire beaucoup avec cette configuration de base.

Nous partageons un étage dans un immense bâtiment industriel avec d'autres artistes. Certains sont comme nous - des propriétaires de petites entreprises - tandis que d'autres sont des artistes, des designers et des photographes professionnels.

C'est la configuration parfaite pour nous. Lorsque nous avons un gros travail, nous pouvons louer un espace supplémentaire pour un mois ou deux. Nous avons un espace extérieur pour faire des travaux salissants et une cabine de pulvérisation. Nous avons même un espace galerie dans le bâtiment.

Bien sûr, je rêve d'avoir un magasin plus grand, mais je dois garder mes frais généraux bas et une qualité élevée. C'est facile d'obtenir un prêt, d'investir et de se développer si je le souhaite, mais c'est tellement difficile de maintenir la qualité. Nos clients passent des mois, parfois des années, à travailler sur leurs projets. Notre travail consiste à concrétiser leur vision à la toute fin. Nous devons accorder autant, voire plus d'attention et de respect à la production et à l'installation de leurs projets qu'à leur conception.

Qui sont certains de vos clients ?
Nous avons la chance de travailler avec le Metropolitan Museum of Art presque chaque semaine. Deux des projets les plus récents que nous avons réalisés là-bas étaient des graphiques pour "Making the Met: 1870-2020" et "Costume Institute: About Time". Nous avons également travaillé sur les expositions « #ICPConcerned », « Covid New York » et « George Gergiou » de l'International Center of Photography, ainsi que sur « Traveling While Black : A Century of Pleasure » de la bibliothèque publique de New York Schomburg Center for Research in Black Culture. , Douleur & Pèlerinage.

Nous aimons vraiment produire des graphiques de musée. Nous comprenons leur langage et sommes familiers avec ces types d'environnements. C'est aussi un énorme avantage de pouvoir voir des œuvres d'art et des expositions incroyables avant que le public ne puisse les voir. Nous sommes aussi souvent invités aux vernissages !

Nous travaillons également avec quelques promoteurs immobiliers résidentiels et commerciaux haut de gamme, et nous entretenons de bonnes relations avec de nombreux restaurants locaux. Nous produisons de nombreuses peintures murales d'intérieur et nous avons géré de nombreux graphiques de sol pour la distanciation sociale au cours des derniers mois. Les designers avec lesquels nous travaillons sont issus des meilleures écoles du monde. C'est un tel plaisir de travailler avec autant de professionnels talentueux. Avoir des clients avec des normes extrêmement élevées fait de nous une meilleure entreprise.

Parlez-nous de votre travail pour l'Africa Center.
Ce projet a fini par être un bon test pour notre nouvelle imprimante/découpeuse TrueVIS VG2 en raison des larges gammes de couleurs, de la taille du projet et de la rapidité d'exécution nécessaire. Pour la première étape du projet Africa Center, nous avons produit des graphiques de fenêtres perforées pour plus de 30 grandes fenêtres (90 "x 80") du Centre pour sa collaboration avec le Musée de la nourriture et des boissons. Les graphismes présentaient la cuisine et la culture africaines et comportaient de nombreuses couleurs vives comme les oranges, les jaunes et les violets. La large gamme de couleurs de notre VG2 et les encres TR2 ont rendu les impressions incroyables et les clients, qui n'avaient jamais travaillé avec nous auparavant, ont été extrêmement impressionnés par notre travail.

La deuxième partie du travail consistait à activer les mêmes grandes fenêtres avec des messages soutenant le mouvement Black Lives Matter. Pour cette partie du projet, nous avons travaillé avec le Centre pro bono – concevant, imprimant et installant les graphiques de vitrine en seulement trois jours. C'était extrêmement difficile en raison du volume élevé et de la rapidité d'exécution, mais notre VG2 a géré le projet facilement et nous a permis d'imprimer pour plastifier en quelques heures seulement.

Comment le COVID-19 a-t-il affecté votre entreprise ? Commencez-vous à voir un retour à la normale ?
Je me souviens encore du moment où le Metropolitan Museum of Art a annoncé sa fermeture temporaire. Au cours de la semaine prochaine, TOUS mes clients ont fermé. Nos emplois se sont complètement taris en quelques jours.

J'ai dû réduire la taille de mon studio et mettre mes pigistes en congé. Ce n'était pas mon moment le plus fier, mais nous étions en mode survie. C'est une situation inédite à notre époque.

Mais cela m'a aussi permis de réfléchir à ce que nous pouvions faire pour nos clients pendant une période aussi difficile. Comme de nombreux organismes culturels souffraient sans visiteurs ni revenus en raison de fermetures, j'étais déterminé à redonner aux clients qui nous sont fidèles depuis de nombreuses années.

Nous avons créé des marqueurs de distanciation sociale à prix coûtant pour de nombreux clients. Je continue à réduire au maximum les coûts pour tous mes clients

Je ne dirais pas que les choses sont sur le point de revenir à la "normale". Cependant, nous voyons de nombreux emplois revenir, et j'ai l'impression que notre activité est revenue à environ 60 % de notre niveau d'avant la COVID-19.

Qu'est-ce qui nous attend pour Full Point Graphics ? Y a-t-il des domaines de votre entreprise que vous aimeriez développer ?
Nous voulons faire croître notre entreprise, mais investir dans de nouveaux équipements ne suffira pas à assurer notre succès. Avoir un excellent équipement est important, mais la véritable clé est de pouvoir différencier notre entreprise de ses concurrents plus importants. Nous sommes un studio boutique et nous devons faire ce que nous faisons de mieux.

Les objets peints à la main et fabriqués à la main font leur retour ces jours-ci. J'aimerais faire plus de peintures murales à grande échelle peintes à la main. Ce serait une façon de combiner la technologie d'impression dont nous disposons et les compétences des artistes avec lesquels nous travaillons.

Notre objectif est d'être un studio unique en son genre.