Concevoir des solutions d'emballage innovantes avec la technologie d'impression UV

David Lukshus, président-directeur général de l'agence de conception et de prototypage d'emballages de marque Cog, LLC, à Cincinnati, Ohio, était également du côté de la table où sont assis ses clients aujourd'hui. En fait, il a occupé presque tous les sièges à la table à un moment ou à un autre.

Forts d'une connaissance approfondie de chaque étape du processus de développement d'emballages, Lukshus, ses partenaires commerciaux, Mark Lackey et Lindsey Frimming, et son équipe sont particulièrement bien placés pour conseiller les marques sur les options d'emballage les plus innovantes et les plus efficaces. « Nous collaborons avec des marques pour fournir des solutions d'emballage plus rapides, plus intelligentes et plus attrayantes », a déclaré Lukshus.

Nous avons discuté avec Lukshus pour en savoir plus sur la manière dont son agence aide des clients de marque comme Procter & Gamble, Danone et Cartamundi à développer des conceptions d'emballage de pointe.

Parlez-nous des débuts de Cog, LLC. Pourquoi avez-vous décidé de créer votre propre entreprise ?

David Lukshus : J'ai réalisé quand j'avais la quarantaine que j'étais à court de possibilités en tant qu'employé et que si je voulais faire partie d'une entreprise où je pouvais mettre en œuvre activement des solutions au lieu de simplement les superviser, je devrais démarrer une entreprise et créer cette culture. En 2010, c’est exactement ce que j’ai fait.

"Il est très important dans le processus de développement de l'emballage de pouvoir toucher et voir quelque chose de physique."

L’entrée dans la conception de l’emballage était quelque peu accidentelle. Nous avons commencé comme une entreprise d'affichage en magasin. Notre premier contrat était avec Procter & Gamble (P&G) et leur organisation de R&D en matière d'emballage. Travailler avec le département R&D de P&G a été un développement profond car nous n'avions jamais été dans un véritable environnement en amont auparavant. La conception de la prochaine itération d’emballage pour Tide ou Old Spice, dans deux ans, est une première mise sur le marché. Le véritable amont, c'est avant que la marque ne s'en empare. C'est la phase où quelque chose n'est pas encore un produit, mais une idée intéressante – où nous ne savons pas exactement ce qu'il fait.

Notre défi était le suivant : Cog peut-il fournir un prototypage plus rapide et moins cher à ce groupe d'emballage en amont ? Lorsque nous avons été invités à visiter les installations de P&G, mes partenaires et moi avons remarqué des laboratoires et des bureaux vides. Nous avons proposé d'y installer un laboratoire de prototypage, notant qu'avec une seule personne et un seul appareil, nous pourrions réaliser environ 70 % de ce qu'ils recherchaient et réduire les coûts d'environ 60 %. Le client en bénéficierait également car tout le prototypage aurait lieu dans ses installations, ce qui contribue à protéger sa propriété intellectuelle. Nous avons nos employés au sein des installations de R&D de P&G depuis maintenant 12 ans. Je pense que nous sommes en mesure de proposer une idée totalement différente avec des avantages supplémentaires pour le client parce que nous étions auparavant du côté opposé de la table.

Veuillez décrire brièvement la croissance de votre entreprise.

Je pense vraiment que le succès de notre entreprise repose sur un investissement de « dix mille heures » de Malcolm Gladwell ainsi que sur une orientation et une structure commerciale appropriées. Nous n’avons jamais eu de chargés de comptes ni de chefs de produits. Les clients travaillent directement avec nos talents, sans intermédiaire de notre part. Cela nous aide à réduire le temps et les coûts du processus.

Ce qu'un rouage fait dans un moteur, c'est transférer le mouvement d'un rapport à l'autre. Nous pouvons nous situer à diverses intersections de la chaîne d’approvisionnement de l’emballage, entre R&D et design, design et marque, design et imprimeur, matériaux et finitions, développeur et design. Il n’y a pas de place pour des acteurs plus importants dans cette chaîne d’approvisionnement, mais il y a beaucoup de place pour un petit accélérateur essentiel.

Nous avons commencé avec trois partenaires et un employé sur place chez P&G. Nous avons encore trois associés, mais un associé est parti et a été remplacé par notre première employée, Lindsey. Nous comptons désormais neuf employés et avons quadruplé nos finances.

Nous disposons de nos installations sur place à P&G et d'un bureau plus grand au centre-ville de Cincinnati qui peut accueillir n'importe quel client.

S'il vous plaît, parlez-nous de Cog aujourd'hui.

Nous fournissons des services aux secteurs des biens de consommation emballés, de l'aérospatiale et du vin et des spiritueux. Nous traitons généralement de produits conçus pour le marché américain.

Pourquoi avez-vous d’abord décidé d’utiliser du matériel d’impression UV ? Quelles fonctionnalités étaient importantes pour vous ?

P&G nous a fourni une salle de 750 pieds carrés. Nous devions leur fournir un excellent rapport qualité-prix. Nous savions que nous allions compter sur un seul employé qui devrait apprendre rapidement à utiliser des équipements capables de produire des prototypes réalistes pour notre client. C'est en fait un membre du service graphique d'une grande imprimerie qui a recommandé l'imprimante/découpeuse Roland DG VersaUV. L'interface de l'imprimante était facile à apprendre et elle s'est révélée exceptionnellement efficace dans l'environnement R&D. Finalement, nous sommes passés à un modèle VersaUV plus récent.

Notre bureau du centre-ville dessert les agences et d'autres clients exigeants en couleur, nous avons donc acheté une imprimante/découpeuse grand format Roland DG 54 pouces avec une gamme de couleurs étendue comprenant l'encre orange, verte, argent métallique et blanche. Rester chez Roland DG a éliminé une grande partie de la courbe d’apprentissage. Nous avons également acquis une imprimante UV directe sur objet de la série Roland DG LEF. Nous nous sommes bien amusés avec le LEF et avons réalisé des choses assez remarquables avec.

Avec les incroyables logiciels disponibles, quelle est l’importance de créer un prototype physique ?

Il est très important dans le processus de développement d'un emballage de pouvoir toucher et voir quelque chose de physique. Il y a beaucoup de choses que les consommateurs sont heureux d’acheter en ligne, mais il faut vraiment permettre aux gens de développer une relation avec le produit en le touchant et en le ressentant. De plus, ce processus peut donner aux bonnes personnes la confiance nécessaire pour faire avancer l’idée.

Désormais, cette étape initiale de développement d’une « maquette » ou d’une « maquette » est celle où s’arrêtent tous les autres acteurs de notre industrie. Ils ne font pas de corrélation entre leur prototype et l'étape finale, qui correspond aux capacités de l'imprimeur commercial. Mais développer ce niveau final de conception réalisable a toujours été la passion et l'expertise de Cog. Nous bricolons ici et là pour montrer, dès les premières étapes de conception, ce que l'imprimante finale peut réellement accomplir.

Nous appartenons à la catégorie des entreprises de compilation et de prototypage et nous nous efforçons de fournir des résultats de qualité. Mais au fond, nous sommes une entreprise d’amélioration des processus. En tant qu'entreprise challenger confrontée à des sociétés de fabrication et de prototypage traditionnelles, nous devions avoir un point de différenciation. La nôtre est que nous nous engageons sur la faisabilité. Nous laissons l’imprimeur/convertisseur et les parties prenantes du substrat et des finitions/embellissements participer au processus.

Dans quelle mesure parvenez-vous à vous rapprocher en termes de qualité de ce que produisent les imprimeurs commerciaux ?

L'un de nos premiers gros clients a été Spear, devenue Multi-Color, une société basée à Cincinnati qui imprime jusqu'à 70 % de toutes les étiquettes de bière dans le monde, notamment Heineken, Modelo et autres. Ils ont conclu un contrat avec nous parce qu'on leur demandait de l'innovation, et nous avons été embauchés pour être leurs partenaires créatifs. Même si leurs presseurs avaient toutes ces idées géniales en matière d'effets tactiles et de personnalisation, ils n'ont pas pu tester leurs idées sur leurs presses car ces machines sont trop grandes et trop coûteuses pour être utilisées à des fins de prototypage court et spécifiques au client.

Avant de travailler avec nous, ils devaient voir notre production. Ils nous ont donné des fichiers et des résultats que nous devions faire correspondre, provenant de Seagrams, Budweiser et d'autres clients de premier plan. Nous sommes revenus vers eux avec des fichiers et des échantillons, et ils les examinaient à travers des loupes d'imprimante. J’ai alors réalisé que les designers étaient un jeu d’enfant à impressionner. Les imprimeurs, en revanche, ont été plus difficiles à conquérir ! À partir de ce jour, chaque imprimeur avec lequel nous avons travaillé avait quelqu'un dans son groupe avec une loupe – et chacun d'entre eux a déclaré que les impressions de notre table à plat VersaUV étaient les meilleures qu'ils aient jamais vues.

Travailler pour répondre aux normes élevées des imprimeurs commerciaux a prouvé notre qualité. Même si le résultat final n'est peut-être pas exactement le même, ce que nous sommes capables de produire est le meilleur qu'ils aient jamais vu. Nous travaillons plus loin dans le cycle de développement et prouvons que nous ne sommes pas votre maison de compositions de variétés de jardin et d'échantillons de vente.

Les encres Gloss et White vous ont-elles été utiles ?

Nous retirons vraiment beaucoup de l’encre Gloss et des effets mats – nous utilisons des plastifieuses et appliquons nos secrets en plus. Les étiquettes sont de plus en plus sophistiquées de nos jours. Il ne suffit plus de simplement mettre de l'encre sur un support. Vous devez utiliser plusieurs appareils et créer des étiquettes en plusieurs étapes.

Nous manipulons l'encre blanche de manière significative. Lorsque vous imprimez sur un support en aluminium, vous pouvez vraiment obtenir beaucoup d'impact si vous explorez pleinement l'opacité et la transparence avec l'encre blanche. Vous pouvez manipuler l’opacité à l’écran, mais le résultat en est la preuve : la différence entre 80 % d’opacité et 60 % d’opacité dans une épreuve peut changer la donne.

Veuillez décrire un projet « typique ».

Il n’y en a tout simplement pas. Chaque projet qui se présente représente un défi différent. On a l’impression qu’il n’y en a qu’une poignée où nous l’avons déjà vu. À moins qu'il ne s'agisse d'une demande répétée, bien sûr.

Vous travaillez dans un marché très compétitif ! Pourquoi pensez-vous que vos clients choisissent Cog, LLC ?

Je pense que notre altruisme et notre engagement en faveur de la faisabilité – notre connaissance pratique des besoins du reste de la chaîne d’approvisionnement – nous distinguent. Nous proposons constamment des déjeuners et des conférences à nos clients sur ce que nous avons vu lors de conférences, et nous avons une section sur notre site Web intitulée « Cognitions » qui constitue notre engagement en matière de partage des connaissances. Nous nous démarquons parce que nous n'essayons pas seulement de créer une belle chose qui relève de la responsabilité de quelqu'un d'autre. Nous prenons le temps de découvrir à quoi ressemblera le produit final en production commerciale et nous apportons toutes ces connaissances à chaque projet.

Qu’est-ce qui attend Cog, LLC ?

Nous recherchons toujours des moyens d'optimiser le processus de conception à l'impression. À l’avenir, je nous vois potentiellement aider à la gestion de l’impression ou à la consultation en matière d’impression. Nous renforçons actuellement notre capacité de conception industrielle pour les emballages solides. A terme, nous aimerions nous lancer dans la conception de produits.