Concevoir des solutions d'emballage innovantes avec la technologie d'impression UV

David Lukshus, président et chef de la direction de l'agence de conception et de prototypage d'emballages de marque Cog, LLC, à Cincinnati, Ohio, a également été du côté de la table où ses clients sont assis aujourd'hui. En fait, il a occupé presque toutes les places à la table à un moment ou à un autre.

Avec une connaissance intime de chaque étape du processus de développement de l'emballage, Lukshus, ses partenaires commerciaux, Mark Lackey et Lindsey Frimming, et son équipe sont idéalement placés pour conseiller les marques sur les options d'emballage les plus innovantes et les plus efficaces. "Nous nous associons à des marques pour fournir des solutions d'emballage plus rapides, plus intelligentes et plus attrayantes", a déclaré Lukshus.

Nous avons discuté avec Lukshus pour en savoir plus sur la façon dont son agence aide des clients de marque comme Procter & Gamble, Danone et Cartamundi à développer des conceptions d'emballage de pointe.

Parlez-nous des débuts de Cog, LLC. Pourquoi avez-vous décidé de lancer votre propre entreprise ?
David Lukshus : J'ai réalisé quand j'étais dans la quarantaine que j'étais à court de route en tant qu'employé, et que si je voulais faire partie d'une entreprise où je pourrais activement mettre en œuvre des solutions au lieu de simplement les superviser, je devrais démarrer une entreprise et créer cette culture. En 2010, j'ai fait exactement cela.

"Il est très important dans le processus de développement de l'emballage de pouvoir toucher et voir quelque chose de physique."

Cog entrant dans la conception de l'emballage était quelque peu accidentel. Nous avons commencé comme une entreprise d'affichage en magasin. Notre premier contrat était avec Procter & Gamble (P&G) et leur organisation d'emballage R&D. Travailler avec le département R&D de P&G a été un développement profond car nous n'avions jamais été dans un véritable environnement en amont auparavant. Concevoir la prochaine itération d'emballage pour Tide ou Old Spice dans deux ans est une mise sur le marché précoce. Le véritable amont, c'est avant que la marque ne s'en empare. C'est la phase où quelque chose n'est pas encore un produit, mais une bonne idée – quand nous ne savons pas exactement ce qu'il fait.

Notre défi était le suivant : Cog peut-il fournir un prototypage plus rapide et moins cher pour ce groupe d'emballage en amont ? Lorsque nous avons été invités à visiter les installations de P&G, mes partenaires et moi avons remarqué des laboratoires et des bureaux vides. Nous avons proposé d'y installer un laboratoire de prototypage, notant qu'avec une personne et un appareil, nous pourrions faire environ 70 % de ce qu'ils recherchaient et réduire les coûts d'environ 60 %. Le client en bénéficierait également car tout le prototypage aurait lieu dans ses locaux, ce qui contribue à protéger sa propriété intellectuelle. Nous avons nos employés à l'intérieur de l'installation de R&D de P&G depuis 12 ans maintenant. Je pense que nous sommes en mesure de proposer une idée totalement différente avec des avantages supplémentaires pour le client car nous avons déjà été de l'autre côté de la table.

Veuillez décrire brièvement la croissance de votre entreprise.
Je pense vraiment que le succès de notre entreprise est un investissement de « dix mille heures » de Malcolm Gladwell ainsi qu'une orientation et une structure commerciales appropriées. Nous n'avons jamais eu d'account managers et de product managers. Les clients travaillent directement avec nos talents, sans intermédiaire de notre côté. Cela nous aide à réduire le temps et les coûts du processus.

Ce que fait un rouage dans un moteur, c'est transférer le mouvement d'une vitesse à l'autre. Nous pouvons nous situer à différents carrefours de la supply chain de l'emballage, entre R&D et design, design et marque, design et imprimeur, matière et finitions, développeur et design. Il n'y a pas de place pour plus de grands acteurs dans cette chaîne d'approvisionnement, mais il y a beaucoup de place pour un petit accélérateur essentiel.

Nous avons commencé avec trois associés et un employé sur place chez P&G. Nous avons toujours trois associés, mais un associé est parti et a été remplacé par notre premier employé, Lindsey. Nous sommes jusqu'à neuf employés maintenant et avons quadruplé nos finances.

Nous avons notre installation sur place à P&G et un bureau plus grand au centre-ville de Cincinnati qui peut accueillir n'importe quel client.

Parlez-nous de Cog aujourd'hui. 
Nous fournissons des services aux industries des biens de consommation emballés, de l'aérospatiale et des vins et spiritueux. Nous traitons généralement des produits conçus pour le marché américain.

Pourquoi avez-vous d'abord décidé d'apporter du matériel d'impression UV ? Quelles fonctionnalités étaient importantes pour vous ?
P&G nous a fourni une salle de 750 pieds carrés. Nous devions leur rapporter beaucoup d'argent. Nous savions que nous compterions sur un seul employé qui devrait rapidement apprendre à utiliser des équipements capables de produire des prototypes réalistes pour notre client. C'est en fait un membre du service graphique d'une grande imprimerie qui a recommandé l'imprimante/découpeuse Roland DG VersaUV. L'interface de l'imprimante était facile à apprendre et elle s'est particulièrement bien comportée pour nous dans l'environnement R&D. Finalement, nous sommes passés à un nouveau modèle VersaUV.

Nos agences de services du centre-ville et d'autres clients exigeants en matière de couleurs, nous avons donc acheté une imprimante/découpeuse grand format Roland DG 54 pouces avec une gamme de couleurs étendue comprenant l'encre orange, verte, argent métallique et blanche. Rester avec Roland DG a éliminé une grande partie de la courbe d'apprentissage. Nous avons également acquis une imprimante UV direct-to-object Roland DG série LEF. Nous nous sommes amusés avec le LEF et avons fait des choses assez remarquables avec lui.

Avec l'incroyable logiciel qui existe, à quel point est-il important de créer un prototype physique ?
Il est très important dans le processus de développement de l'emballage de pouvoir toucher et voir quelque chose de physique. Il y a beaucoup de choses que les consommateurs sont heureux d'acheter en ligne, mais vous devez vraiment laisser les gens développer une relation avec le produit en le touchant et en le sentant. De plus, ce processus peut donner aux bonnes personnes la confiance nécessaire pour faire avancer l'idée.

Maintenant, cette étape initiale de développement d'une « maquette » ou d'une « comp » est l'endroit où tout le monde dans notre industrie s'arrête. Ils n'établissent pas de corrélation entre leur prototype et l'étape finale, c'est-à-dire les capacités de l'imprimeur commercial. Mais développer ce niveau final de conception réalisable a toujours été la passion et l'expertise de Cog. Nous bricolons ici et là pour montrer au cours des premières étapes de conception ce que l'imprimante finale peut réellement accomplir.

Nous appartenons à la catégorie des entreprises de conception et de prototypage et nous nous efforçons de fournir des résultats de qualité. Mais, au fond, nous sommes une entreprise d'amélioration des processus. En tant qu'entreprise challenger confrontée à d'anciennes entreprises de composition et de prototypage, nous devions avoir un point de différenciation. La nôtre, c'est que nous nous engageons sur la faisabilité. Nous laissons l'imprimeur/convertisseur et les acteurs du substrat et des finitions/embellissements participer au processus.

Dans quelle mesure pouvez-vous vous rapprocher en termes de qualité de ce que produisent les imprimeurs commerciaux ?

L'un de nos premiers gros clients a été Spear, qui est devenu Multi-Color, une société basée à Cincinnati qui imprime jusqu'à 70 % de toutes les étiquettes de bière dans le monde, y compris Heineken, Modelo et d'autres. Ils ont conclu un contrat avec nous parce qu'on leur demandait de l'innovation, et nous avons été embauchés pour être leurs partenaires créatifs. Bien que leurs pressiers aient eu toutes ces bonnes idées sur les effets tactiles et la personnalisation, ils n'ont pas pu tester leurs idées sur leurs presses car ces machines sont trop grandes et trop chères pour fonctionner à des fins de prototypage court et spécifique au client.

Avant de travailler avec nous, ils devaient voir notre production. Ils nous ont donné des fichiers et des sorties que nous devions faire correspondre de Seagrams, Budweiser et d'autres clients de premier plan. Nous leur sommes revenus avec des fichiers et des échantillons, et ils les regardaient à travers des loupes d'imprimante. J'ai alors réalisé que les designers étaient un jeu d'enfant pour impressionner. Les imprimeurs, cependant, ont été plus difficiles à convaincre ! À partir de ce jour, chaque imprimeur avec lequel nous avons travaillé avait quelqu'un dans son groupe avec une loupe - et chacun d'entre eux a déclaré que les impressions de notre plateau de paillasse VersaUV étaient les meilleures qu'ils aient jamais vues.

Travailler pour répondre aux normes élevées des imprimeurs commerciaux a prouvé notre qualité. Bien que le résultat final ne soit pas exactement le même, ce que nous sommes capables de produire est le meilleur qu'ils aient jamais vu. Nous travaillons plus loin dans le cycle de développement et prouvons que nous ne sommes pas votre maison d'échantillons de vente et de composition de variété de jardin.

Les encres Gloss et White vous ont-elles été utiles ?
Nous profitons vraiment beaucoup de l'encre brillante et des effets mats - nous utilisons des laminateurs et appliquons nos secrets en plus de cela. Les étiquettes sont de plus en plus sophistiquées de nos jours. Il ne suffit plus de mettre de l'encre sur un substrat. Vous devez utiliser plusieurs appareils et créer des étiquettes en plusieurs étapes.

Nous manipulons l'encre blanche de manière significative. Lorsque vous imprimez sur un substrat en aluminium, vous pouvez vraiment obtenir beaucoup d'impact si vous explorez pleinement l'opacité et la transparence avec l'encre blanche. Vous pouvez manipuler l'opacité à l'écran, mais la sortie est la preuve - la différence entre une opacité de 80% et une opacité de 60% dans une épreuve peut être une expérience qui change la donne.

Veuillez décrire un projet « type ». 
Il n'y en a tout simplement pas. Chaque projet qui arrive représente un défi différent. On a l'impression qu'il n'y en a qu'une poignée où nous l'avons déjà vu. A moins qu'il ne s'agisse d'une demande répétée, bien sûr.

Vous travaillez dans un marché très concurrentiel ! Pourquoi pensez-vous que vos clients choisissent Cog, LLC ?
Je pense que notre altruisme et notre engagement envers la faisabilité - notre connaissance pratique de ce dont le reste de la chaîne d'approvisionnement a besoin - nous distinguent. Nous offrons constamment des déjeuners-causeries à nos clients sur ce que nous avons vu lors de conférences, et nous avons une section sur notre site Web appelée « Cognitions » qui est notre engagement à partager les connaissances. Nous nous distinguons parce que nous n'essayons pas seulement de créer une belle chose dont la production relève de la responsabilité de quelqu'un d'autre. Nous prenons le temps de découvrir à quoi ressemblera le produit final en production commerciale, et nous apportons toutes ces connaissances à chaque projet.

Qu'est-ce qui nous attend pour Cog, LLC? 
Nous recherchons en permanence des moyens d'optimiser le processus de la conception à l'impression. À l'avenir, je peux nous voir potentiellement aider à la gestion de l'impression ou à la consultation d'impression. Nous renforçons actuellement notre capacité de conception industrielle pour les emballages solides. A terme, nous aimerions passer à la conception de produits.