Exibindo qualidade

Como artista, Hiroshi Kumagai sempre apreciou a situação dos museus e organizações culturais: eles precisam de trabalhos gráficos de altíssima qualidade, que podem ser difíceis de encontrar e, muitas vezes, bastante caros. Quando Hiroshi abriu sua nova empresa de sinalização, a Full Point Graphics no Brooklyn, Nova York, em 2011, ele se concentrou em atender a esse exigente mercado.

Conversamos com Hiroshi sobre sua jornada para abrir sua própria loja, como o mercado de museus é diferente dos outros mercados que ele atende e como sua empresa e clientes estão lidando com os efeitos da pandemia.

Como você fez a transição de artista para dono de loja?
Hiroshi Kumagai: Por muitos anos, usei mídia de vinil em minha arte. Um amigo meu que tinha uma empresa de sinalização me falou sobre equipamentos de corte de vinil e decidi investir em um cortador para minhas próprias obras de arte. Depois de ter o equipamento, comecei a pensar em outras maneiras de usá-lo.

“A qualidade da cor do VG2 foi uma consideração importante para nós.”

Como artista, entendo que muitos museus e organizações culturais têm problemas para encontrar bons fornecedores de impressão, porque seus padrões são extremamente altos e muitas lojas de sinalização não conseguem ou não querem levar sua produção a esse nível. Além disso, atender às demandas dos clientes por uma produção de alta qualidade pode ser muito caro.

Naquela época, eu trabalhava no meu quarto de hóspedes e na sala de estar, o que me ajudou a manter os custos baixos. Como já conhecia os padrões que os museus e as instituições culturais estabelecem para o seu trabalho gráfico, decidi abrir um negócio que atendesse a esse tipo específico de clientela.

É claro que também fazemos sinalização para lojas, restaurantes e outros tipos, mas nosso “pão com manteiga” é o planejamento de exposições gráficas de museus - é por isso que somos conhecidos.

Como você escolheu seu equipamento de impressão?
Nossa primeira impressora era uma jato de tinta básica que era boa no começo, mas aquela máquina acabou tendo muitos problemas mecânicos. Com dois pagamentos restantes, ele finalmente parou de funcionar completamente. Eu decidi que era o suficiente.

Eu precisava de uma impressora de grande formato confiável com ótima qualidade de impressão. Depois de pesquisar extensivamente impressoras e conversar com nosso revendedor local, comprei um Roland DG TrueVIS VG2-540.

A qualidade da cor do VG2 foi uma consideração importante para nós. Além disso, a gama de cores expandida das novas tintas TR2 tornou a correspondência de cores muito mais fácil e precisa.

Como muitos de nossos trabalhos devem ser entregues no dia seguinte ou durante a noite, a velocidade de impressão da VG2 é extremamente importante.

Também aprecio a facilidade de uso e a confiabilidade do VG2. A capacidade de corte integrada também é uma grande vantagem, pois não precisamos interromper o fluxo de trabalho da plotter. Resumindo, o VG2 tem todos os recursos de que preciso.

Por favor, conte-nos sobre sua loja.
É extremamente pequeno! Esta é a cidade de Nova York e o aluguel é super alto. Nossa loja tem atualmente pouco mais de 1000 pés quadrados com dois funcionários principais. Tivemos que reduzir para 450 pés quadrados quando a pandemia começou. Felizmente, ficamos um pouco mais ocupados em agosto e conseguimos expandir o espaço novamente.

A TrueVIS VG2 é a nossa impressora principal. Temos também uma impressora de 44” de backup, duas plotters, 30” e 54”, uma plastificadora a frio e uma plastificadora assistida por calor. Bastante humilde, mas podemos fazer muito com esta configuração básica.

Dividimos o andar de um enorme prédio industrial com outros artistas. Alguns são como nós – pequenos empresários – enquanto outros são artistas, designers e fotógrafos profissionais.

É a configuração perfeita para nós. Quando temos um grande trabalho, podemos alugar um espaço adicional por um ou dois meses. Temos uma área externa para fazer trabalhos sujos e uma cabine de pintura. Temos até um espaço de galeria no prédio.

É claro que sonho em ter uma loja maior, mas preciso manter minhas despesas gerais baixas e a qualidade alta. É fácil conseguir um empréstimo, investir e expandir se eu quiser, mas é muito difícil manter a qualidade. Nossos clientes passam meses, às vezes anos, trabalhando em seus projetos. Nosso trabalho é realizar a visão deles bem no final. Precisamos dar tanta ou mais atenção e respeito à produção e instalação de seus projetos quanto eles a concebem.

Quem são alguns de seus clientes?
Temos a sorte de trabalhar com o Metropolitan Museum of Art quase todas as semanas. Dois dos projetos mais recentes que fizemos foram gráficos para “Making the Met: 1870-2020” e “Costume Institute: About Time”. Também trabalhamos nas exposições “#ICPConcerned” do International Center of Photography, “Covid New York” e “George Gergiou”, bem como nas exposições “Traveling While Black: A Century of Pleasure” do Schomburg Center for Research in Black Culture da Biblioteca Pública de Nova York. , Dor e Peregrinação.”

Gostamos muito de produzir gráficos para museus. Entendemos sua linguagem e estamos familiarizados com esses tipos de ambientes. Também é uma grande vantagem poder ver arte e exposições incríveis antes que o público as veja. Muitas vezes também somos convidados para as recepções de abertura!

Também trabalhamos com algumas incorporadoras imobiliárias residenciais e de varejo de alto padrão e temos boas relações com muitos restaurantes locais. Produzimos muitos murais de parede interna e lidamos com muitos gráficos de piso para distanciamento social nos últimos meses. Os designers com quem trabalhamos são das melhores escolas do mundo. É um prazer trabalhar com tantos profissionais talentosos. Ter clientes com padrões extremamente elevados só nos torna uma empresa melhor.

Por favor, conte-nos sobre o seu trabalho para o Centro de África.
Este projeto acabou sendo um bom teste para nossa nova impressora/cortadora TrueVIS VG2 devido à ampla gama de cores, tamanho do projeto e rapidez necessária. Para a primeira fase do projeto do Centro da África, produzimos gráficos de janelas perfuradas para as mais de 30 grandes janelas (90” x 80”) do Centro para sua colaboração com o Museu de Alimentos e Bebidas. Os gráficos apresentavam comida e cultura africana e tinham muitas cores vibrantes como laranjas, amarelos e roxos. A ampla gama de cores do nosso VG2 e as tintas TR2 fizeram as impressões parecerem incríveis e os clientes, que nunca haviam trabalhado conosco antes, ficaram extremamente impressionados com o nosso trabalho.

A segunda parte do trabalho era ativar as mesmas grandes janelas com mensagens de apoio ao movimento Black Lives Matter. Para esta parte do projeto, trabalhamos com o Centro pro bono – projetando, imprimindo e instalando os gráficos da janela em apenas três dias. Foi extremamente desafiador devido ao alto volume e ao rápido retorno, mas nosso VG2 lidou com o projeto com facilidade e nos permitiu imprimir para laminar em apenas algumas horas.

Como o COVID-19 afetou o seu negócio? Você está começando a ver um retorno ao normal?
Ainda me lembro do momento em que o Metropolitan Museum of Art anunciou seu fechamento temporário. Durante a próxima semana, TODOS os meus clientes fecharam. Nossos empregos secaram completamente em questão de dias.

Tive que reduzir o tamanho do meu estúdio e dispensar meus freelancers. Não foi meu momento de maior orgulho, mas estávamos no modo de sobrevivência. É uma situação sem precedentes em nosso tempo.

Mas também me deu a chance de pensar sobre o que poderíamos fazer por nossos clientes durante um período tão desafiador. Como muitas organizações culturais estavam sofrendo sem visitantes e receitas devido ao fechamento, eu estava determinado a retribuir aos clientes que nos são fiéis há muitos anos.

Criamos marcadores de distanciamento social a preço de custo para muitos clientes. Continuo a manter os custos o mais baixo possível para todos os meus clientes

Eu não diria que as coisas estão nem perto de voltar ao “normal”. No entanto, estamos vendo muitos empregos voltando e sinto que nossos negócios voltaram a cerca de 60% do nível pré-COVID-19.

O que está por vir para a Full Point Graphics? Existem áreas do seu negócio que você gostaria de expandir?
Queremos expandir nossos negócios, mas investir apenas em novos equipamentos não garantirá nosso sucesso. Ter um ótimo equipamento é importante, mas a verdadeira chave é ser capaz de diferenciar nossa empresa de concorrentes maiores. Somos um estúdio boutique e temos que fazer o que fazemos de MELHOR.

Coisas feitas à mão e pintadas à mão estão voltando nos dias de hoje. Eu gostaria de fazer mais murais de parede pintados à mão em grande escala. Essa seria uma forma de combinar a tecnologia de impressão que temos e as habilidades dos artistas com quem trabalhamos.

Nosso objetivo é ser um estúdio único.