Projetando soluções de embalagem inovadoras com tecnologia de impressão UV

David Lukshus, presidente e CEO da agência de design e prototipagem de embalagens de marca Cog, LLC, em Cincinnati, Ohio, também esteve ao lado da mesa onde seus clientes se sentam hoje. Na verdade, ele ocupou quase todos os assentos da mesa em um ponto ou outro.

Com conhecimento íntimo de cada estágio do processo de desenvolvimento da embalagem, Lukshus, seus parceiros de negócios, Mark Lackey e Lindsey Frimming, e sua equipe estão em uma posição única para aconselhar as marcas sobre as opções de embalagem mais inovadoras e eficazes. “Fazemos parceria com marcas para fornecer soluções de embalagem mais rápidas, inteligentes e envolventes”, disse Lukshus.

Conversamos com Lukshus para saber mais sobre como sua agência ajuda clientes de marca como Procter & Gamble, Danone e Cartamundi a desenvolver designs de embalagem de ponta.

Conte-nos sobre o início da Cog, LLC. Por que você decidiu lançar sua própria empresa?
David Lukshus: Percebi quando estava na casa dos 40 anos que estava ficando sem trabalho como funcionário e que, se quisesse fazer parte de uma empresa onde pudesse implementar soluções ativamente em vez de apenas supervisioná-las, teria que abrir uma empresa e criar essa cultura. Em 2010, fiz exatamente isso.

“É muito importante no processo de desenvolvimento de embalagens poder tocar e ver algo físico.”

Cog entrando no design de embalagem foi um tanto acidental. Começamos como uma empresa de exibição na loja. Nosso primeiro contrato foi com a Procter & Gamble (P&G) e sua organização de embalagens de P&D. Trabalhar com o departamento de P&D da P&G foi um desenvolvimento profundo porque nunca havíamos estado em um verdadeiro ambiente upstream antes. Projetar a próxima iteração de embalagens para Tide ou Old Spice, que está a dois anos de distância, é uma entrada precoce no mercado. O verdadeiro upstream é antes que a marca se aproprie dele. É a fase em que algo ainda não é um produto, mas uma ideia genial – quando não sabemos exatamente o que ele faz.

Nosso desafio era: a Cog pode fornecer prototipagem mais rápida e barata para este grupo de embalagens upstream? Quando fomos convidados a visitar as instalações da P&G, meus sócios e eu notamos laboratórios e escritórios vazios. Oferecemos que poderíamos colocar um laboratório de prototipagem lá, observando que, com uma pessoa e um dispositivo, poderíamos fazer cerca de 70% do que eles procuravam e reduzir os custos em cerca de 60%. O cliente também se beneficiaria porque toda a prototipagem ocorreria em suas instalações, o que ajuda a proteger sua propriedade intelectual. Nossos funcionários estão dentro das instalações de P&D da P&G há 12 anos. Acho que podemos fornecer uma ideia totalmente diferente com benefícios extras para o cliente porque já estivemos do lado oposto da mesa antes.

Descreva brevemente o crescimento da sua empresa.
Eu realmente acho que o sucesso da nossa empresa é um investimento de “dez mil horas” de Malcolm Gladwell junto com o foco e a estrutura de negócios certos. Nunca tivemos gerentes de contas e gerentes de produto. Os clientes trabalham diretamente com o nosso talento, sem intermediários da nossa parte. Isso nos ajuda a reduzir o tempo e os custos do processo.

O que uma engrenagem faz em um motor é transferir o movimento de uma engrenagem para a seguinte. Podemos situar-nos em várias intersecções na cadeia de abastecimento de embalagens, entre I&D e design, design e marca, design e impressora, material e acabamentos, revelador e design. Não há espaço para mais players grandes nessa cadeia de suprimentos, mas há espaço de sobra para um acelerador pequeno e essencial.

Começamos com três sócios e um funcionário local na P&G. Ainda temos três sócios, mas um sócio saiu e foi substituído por nossa primeira funcionária, Lindsey. Temos até nove funcionários agora e quadruplicamos nossas finanças.

Temos nossas instalações locais na P&G e um escritório maior no centro de Cincinnati que acomoda qualquer cliente.

Por favor, conte-nos sobre Cog hoje. 
Prestamos serviços às indústrias de bens de consumo embalados, aeroespacial e de vinhos e bebidas espirituosas. Normalmente, lidamos com produtos projetados para o mercado dos Estados Unidos.

Por que você decidiu trazer equipamentos de impressão UV? Quais recursos foram importantes para você?
A P&G nos forneceu uma sala de 750 pés quadrados. Precisávamos produzir muito dinheiro para eles. Sabíamos que contaríamos com um funcionário que teria que aprender rapidamente a usar equipamentos que pudessem produzir protótipos realistas para nosso cliente. Na verdade, foi um membro do departamento gráfico de uma grande gráfica que recomendou a impressora/cortadora Roland DG VersaUV. A interface da impressora foi fácil de aprender e funcionou excepcionalmente bem para nós no ambiente de P&D. Eventualmente, atualizamos para um modelo mais novo VersaUV.

Nossas agências de serviços no centro da cidade e outros clientes que exigem cores, então compramos uma impressora / cortadora de grande formato Roland DG de 54 polegadas com uma gama de cores estendida, incluindo tinta laranja, verde, prata metálica e branca. Ficar com Roland DG eliminou muito da curva de aprendizado. Também adquirimos uma impressora direta ao objeto UV de bancada da série Roland DG LEF. Nós nos divertimos um pouco com o LEF e fizemos algumas coisas notáveis com ele.

Com o incrível software disponível, qual a importância de criar um protótipo físico?
É muito importante no processo de desenvolvimento da embalagem poder tocar e ver algo físico. Há muitas coisas que os consumidores ficam felizes em comprar online, mas você realmente precisa permitir que as pessoas desenvolvam um relacionamento com o produto tocando e sentindo. Além disso, esse processo pode dar às pessoas certas a confiança necessária para promover a ideia.

Agora, esse estágio inicial de desenvolvimento de um “mock-up” ou “comp” é onde todos os outros em nosso setor param. Eles não correlacionam seu protótipo com o estágio final – que são os recursos da impressora comercial. Mas desenvolver esse nível final de design viável sempre foi a paixão e a experiência da Cog. Nós mexemos aqui e ali para mostrar durante os estágios iniciais do projeto o que a impressora do estágio final pode realmente realizar.

Estamos na categoria de empresas de criação e prototipagem e nos esforçamos para oferecer resultados de qualidade. Mas, no fundo, somos uma empresa de melhoria de processos. Como uma empresa desafiadora enfrentando empresas legadas de protótipos e protótipos, precisávamos de um ponto de diferenciação. A nossa é que estamos comprometidos com a viabilidade. Deixamos a impressora/conversor e os substratos e acabamentos/embelezamentos envolvidos no processo.

Quão perto você consegue chegar em termos de qualidade do que as impressoras comerciais produzem?

Um de nossos primeiros grandes clientes foi a Spear, que se tornou a Multi-Color, uma empresa sediada em Cincinnati que imprime até 70% de todos os rótulos de cerveja do mundo, incluindo Heineken, Modelo e outras. Eles fecharam um contrato conosco porque estavam sendo solicitados a inovar e fomos contratados para ser seus parceiros criativos. Embora seus impressores tivessem todas essas ótimas ideias sobre efeitos táteis e personalização, eles não podiam testar suas ideias em suas impressoras porque essas máquinas são muito grandes e caras para operar em prototipagens curtas e específicas do cliente.

Antes de trabalharem conosco, eles precisavam ver nossa produção. Eles nos forneceram arquivos e resultados que precisávamos comparar com Seagrams, Budweiser e outros clientes importantes. Voltamos a eles com arquivos e amostras, e eles os examinaram por meio de lupas de impressora. Então percebi que designers eram moleza para impressionar. As impressoras, no entanto, foram mais difíceis de conquistar! Daquele dia em diante, todos os impressores com os quais trabalhamos tinham alguém em seu grupo com uma lupa – e cada um deles disse que as impressões de nossa mesa plana VersaUV eram as melhores que já haviam visto.

Trabalhar para atender aos altos padrões das impressoras comerciais provou nossa qualidade. Embora o resultado final possa não ser exatamente o mesmo, o que conseguimos produzir é o melhor que eles já viram. Estamos trabalhando ainda mais no ciclo de desenvolvimento e provando que não somos sua casa de amostras de vendas e amostras de variedades de jardim.

As tintas Gloss e White foram valiosas para você?
Nós realmente tiramos muito proveito da tinta brilhante e dos efeitos foscos – estamos usando laminadores e aplicando nossos segredos em cima disso. Os rótulos estão cada vez mais sofisticados nos dias de hoje. Não é mais suficiente apenas colocar tinta em um substrato. Você precisa usar vários dispositivos e criar etiquetas de várias etapas.

Manipulamos significativamente a tinta branca. Ao imprimir em um substrato de folha, você pode realmente obter muito impacto se explorar totalmente a opacidade e a transparência com a tinta branca. Você pode manipular a opacidade na tela, mas a saída é a prova – a diferença entre 80% de opacidade e 60% de opacidade em uma prova pode ser uma experiência revolucionária.

Por favor, descreva um projeto “típico”. 
Simplesmente não há um. Cada projeto que chega representa um desafio diferente. Parece que há apenas um punhado onde já vimos isso antes. A menos que seja um pedido repetido, é claro.

Você está trabalhando em um mercado muito competitivo! Por que você acha que seus clientes estão escolhendo a Cog, LLC?
Acho que nosso altruísmo e compromisso com a viabilidade – nosso conhecimento prático do que o restante da cadeia de suprimentos precisa – nos diferencia. Estamos constantemente oferecendo almoço e aprendizado para nossos clientes sobre o que vimos nas conferências, e temos uma seção em nosso site chamada “Cognições” que é nosso compromisso de compartilhamento de conhecimento. Nós nos destacamos porque não estamos apenas tentando fazer uma coisa bonita que é responsabilidade de outra pessoa produzir. Dedicamos tempo para saber como ficará o produto final na produção comercial e trazemos todo esse conhecimento para cada projeto.

O que está por vir para a Cog, LLC? 
Estamos sempre procurando maneiras de ajudar a otimizar o processo de design para impressão. No futuro, posso nos ver potencialmente ajudando com gerenciamento de impressão ou consulta de impressão. Atualmente, estamos fortalecendo nossa capacidade de design industrial para formas sólidas de embalagem. Eventualmente, gostaríamos de passar para o design do produto.