Projetando soluções de embalagem inovadoras com tecnologia de impressão UV

David Lukshus, presidente e CEO da agência de design de embalagens e prototipagem de marca Cog, LLC, em Cincinnati, Ohio, também esteve ao lado da mesa onde seus clientes se sentam hoje. Na verdade, ele ocupou quase todos os lugares da mesa em um momento ou outro.

Com conhecimento profundo de cada etapa do processo de desenvolvimento de embalagens, Lukshus, seus parceiros de negócios, Mark Lackey e Lindsey Frimming, e sua equipe estão numa posição única para aconselhar as marcas sobre as opções de embalagens mais inovadoras e eficazes. “Fazemos parcerias com marcas para fornecer soluções de embalagem mais rápidas, inteligentes e envolventes”, disse Lukshus.

Conversamos com Lukshus para saber mais sobre como sua agência ajuda clientes de marcas como Procter & Gamble, Danone e Cartamundi a desenvolver designs de embalagens de última geração.

Conte-nos sobre o início da Cog, LLC. Por que você decidiu lançar sua própria empresa?

David Lukshus: Quando tinha 40 anos, percebi que estava ficando sem trabalho como funcionário e que, se quisesse fazer parte de uma empresa onde pudesse implementar soluções ativamente, em vez de apenas supervisioná-las, teria que abrir uma empresa e criar essa cultura. Em 2010, fiz exatamente isso.

“É muito importante no processo de desenvolvimento de embalagens poder tocar e ver algo físico.”

A entrada da engrenagem no design da embalagem foi um tanto acidental. Começamos como uma empresa de exibição em loja. Nosso primeiro contrato foi com a Procter & Gamble (P&G) e sua organização de pesquisa e desenvolvimento de embalagens. Trabalhar com o departamento de P&D da P&G foi um desenvolvimento profundo porque nunca havíamos estado em um ambiente verdadeiramente upstream antes. Projetar a próxima iteração de embalagem para Tide ou Old Spice, que daqui a dois anos, é um lançamento antecipado no mercado. O verdadeiro upstream ocorre antes que a marca o obtenha. É a fase em que algo ainda não é um produto, mas sim uma ideia bacana – quando não sabemos exatamente o que faz.

Nosso desafio era: a Cog pode fornecer prototipagem mais rápida e barata para esse grupo de embalagens upstream? Quando fomos convidados a visitar as instalações da P&G, meus sócios e eu notamos laboratórios e escritórios vazios. Oferecemos que poderíamos instalar um laboratório de prototipagem lá, observando que, com uma pessoa e um dispositivo, poderíamos fazer cerca de 70% do que eles procuravam e reduzir custos em cerca de 60%. O cliente também se beneficiaria porque toda a prototipagem ocorreria em suas instalações, o que ajuda a proteger sua propriedade intelectual. Há 12 anos que nossos funcionários trabalham nas instalações de P&D da P&G. Acho que conseguimos apresentar uma ideia totalmente diferente e com benefícios extras para o cliente porque já estivemos do lado oposto da mesa antes.

Descreva brevemente o crescimento da sua empresa.

Eu realmente acho que o sucesso da nossa empresa é um investimento de “dez mil horas” de Malcolm Gladwell, juntamente com o foco e a estrutura de negócios corretos. Nunca tivemos gerentes de contas e gerentes de produto. Os clientes trabalham diretamente com nossos talentos, sem intermediários de nossa parte. Isso nos ajuda a reduzir tempo e custos do processo.

O que uma engrenagem faz em um motor é transferir o movimento de uma marcha para outra. Podemos situar-nos em vários cruzamentos da cadeia de abastecimento de embalagens, entre I&D e design, design e marca, design e impressora, materiais e acabamentos, revelador e design. Não há espaço para mais grandes intervenientes nesta cadeia de abastecimento, mas há muito espaço para um acelerador pequeno e essencial.

Começamos com três sócios e um funcionário local na P&G. Ainda temos três sócios, mas um sócio saiu e foi substituído por nossa primeira funcionária, Lindsey. Agora temos nove funcionários e quadruplicamos nossas finanças.

Temos nossas instalações locais na P&G e um escritório maior no centro de Cincinnati que acomoda qualquer cliente.

Por favor, conte-nos sobre Cog hoje.

Prestamos serviços às indústrias de bens de consumo embalados, aeroespacial e de vinhos e bebidas espirituosas. Normalmente lidamos com produtos projetados para o mercado dos EUA.

Por que você decidiu trazer equipamentos de impressão UV? Quais recursos foram importantes para você?

A P&G nos forneceu uma sala de 750 pés quadrados. Precisávamos produzir muito retorno financeiro para eles. Sabíamos que contaríamos com um funcionário que teria que aprender rapidamente como usar equipamentos que pudessem produzir protótipos realistas para nosso cliente. Na verdade, foi um membro do departamento gráfico de uma grande empresa de impressão quem recomendou a impressora/cortadora Roland DG VersaUV. A interface da impressora foi fácil de aprender e funcionou excepcionalmente bem para nós no ambiente de P&D. Eventualmente, atualizamos para um modelo mais recente, VersaUV.

Nossas agências de serviços no centro da cidade e outros clientes que exigem cores, por isso compramos uma impressora/cortadora Roland DG de grande formato de 54 polegadas com uma gama de cores estendida, incluindo tinta laranja, verde, prata metálica e branca. Ficar na Roland DG eliminou grande parte da curva de aprendizado. Também adquirimos uma impressora UV de bancada direta ao objeto da série Roland DG LEF. Nós nos divertimos um pouco com o LEF e fizemos coisas notáveis com ele.

Com o software incrível disponível, quão importante é criar um protótipo físico?

É muito importante no processo de desenvolvimento de embalagens poder tocar e ver algo físico. Há muitas coisas que os consumidores ficam felizes em comprar online, mas você realmente precisa permitir que as pessoas desenvolvam um relacionamento com o produto, tocando-o e sentindo-o. Além disso, esse processo pode dar às pessoas certas a confiança necessária para promover a ideia.

Agora, esse estágio inicial de desenvolvimento de um “mock-up” ou “comp” é onde todos os demais em nosso setor param. Eles não correlacionam seu protótipo com o estágio final – que são as capacidades da impressora comercial. Mas desenvolver esse nível final de design viável sempre foi a paixão e a experiência da Cog. Nós mexemos aqui e ali para mostrar, durante os estágios iniciais do projeto, o que a impressora final pode realmente realizar.

Estamos na categoria de empresas de comping e prototipagem e nos esforçamos para entregar resultados de qualidade. Mas, no fundo, somos uma empresa de melhoria de processos. Como uma empresa desafiadora que enfrenta empresas legadas de composição e prototipagem, precisávamos ter um ponto de diferenciação. A nossa é que estamos comprometidos com a viabilidade. Deixamos que a impressora/conversora e as partes interessadas em substratos e acabamentos/embelezamentos participem do processo.

Quão próximo você consegue chegar em termos de qualidade do que as impressoras comerciais produzem?

Um dos nossos primeiros grandes clientes foi a Spear, que se tornou a Multi-Color, uma empresa com sede em Cincinnati que imprime até 70% de todos os rótulos de cerveja do mundo, incluindo Heineken, Modelo e outros. Eles assinaram um contrato conosco porque estavam sendo solicitados a inovar e fomos contratados para sermos seus parceiros criativos. Embora seus impressores tivessem todas essas ótimas ideias sobre efeitos táteis e personalização, eles não puderam testar suas ideias em suas impressoras porque essas máquinas são muito grandes e caras para serem utilizadas em projetos de prototipagem curtos e específicos do cliente.

Antes de trabalharem conosco, eles precisavam ver nosso resultado. Eles nos deram arquivos e resultados que precisávamos combinar da Seagrams, da Budweiser e de outros clientes importantes. Voltamos para eles com arquivos e amostras, e eles os examinaram através de lupas de impressora. Percebi então que era fácil impressionar os designers. Os impressores, porém, foram mais difíceis de conquistar! Daquele dia em diante, todos os impressores com os quais trabalhamos tinham alguém em seu grupo com uma lupa – e cada um deles disse que as impressões da nossa mesa de bancada VersaUV eram as melhores que já tinham visto.

Trabalhar para atender aos altos padrões das gráficas comerciais comprovou nossa qualidade. Embora o resultado final possa não ser exatamente o mesmo, o que conseguimos produzir é o melhor que eles já viram. Estamos trabalhando no ciclo de desenvolvimento e provando que não somos sua casa de amostras de vendas e composições de jardim.

As tintas Gloss e White foram valiosas para você?

Nós realmente aproveitamos muito a tinta Gloss e os efeitos foscos – estamos usando laminadores e aplicando nossos segredos em cima disso. As etiquetas estão cada vez mais sofisticadas nos dias de hoje. Já não basta apenas colocar tinta num substrato. Você precisa usar vários dispositivos e criar etiquetas de várias etapas.

Manipulamos significativamente a tinta branca. Ao imprimir em um substrato de folha metálica, você pode realmente obter um grande impacto se explorar totalmente a opacidade e a transparência com a tinta branca. Você pode manipular a opacidade na tela, mas o resultado é a prova – a diferença entre 80% de opacidade e 60% de opacidade em uma prova pode ser uma experiência revolucionária.

Descreva um projeto “típico”.

Simplesmente não existe um. Cada projeto que chega representa um desafio diferente. Parece que há apenas alguns onde já vimos isso antes. A menos que seja um pedido repetido, é claro.

Você está trabalhando em um mercado muito competitivo! Por que você acha que seus clientes estão escolhendo a Cog, LLC?

Penso que o nosso altruísmo e compromisso com a viabilidade – o nosso conhecimento prático daquilo que o resto da cadeia de abastecimento necessita – nos diferencia. Estamos constantemente oferecendo almoço e aprendizado para nossos clientes sobre o que vimos nas conferências, e temos uma seção em nosso site chamada “Cognições” que é nosso compromisso de compartilhamento de conhecimento. Nós nos destacamos porque não estamos apenas tentando fazer uma coisa bonita que é responsabilidade de outra pessoa produzir. Dedicamos um tempo para descobrir como ficará o produto final na produção comercial e trazemos todo esse conhecimento para cada projeto.

O que está por vir para Cog, LLC?

Estamos sempre procurando maneiras de ajudar a otimizar o processo do design à impressão. No futuro, vejo-nos potencialmente ajudando com gerenciamento de impressão ou consultoria de impressão. Atualmente estamos fortalecendo nossa capacidade de design industrial para embalagens sólidas. Eventualmente, gostaríamos de passar para o design de produto.